いきものたち

脳をよく見ると、後ろの下の部分に、こんもりとした、やはりシワがあるものが大脳にぶら下がるようについているのがわかる。

これも脳の仲間で小脳である。
重さは130グラムほどで、大脳の10分の1以下の大きさだ。
その小脳の前の部分に接して、大脳の真ん中あたりから太い管のようなものが出ている。
脳幹と呼ばれる部分で、この重さは220グラムくらいである。
そしてその下は脊髄とつながっている。

もちろん、これら大脳、小脳、脳幹、脊髄はそれぞれ独立しているのではなく、つながっていて、連携をとりあっている。

脳の大部分を占めるシワシワの大脳は、ひとかたまりになっているわけではない。
上から見てみるとそれがよくわかる。
右半球と左半球の2つにわかれているのだ。
右半球を右脳、左半球を左脳という。

ただ、双方が独立しているわけではなく、大脳の内側の真ん中あたりに位置している2億本もの神経線維(糸状の物質)の束である、白っぽい脳梁というものによって、左右が結ばれている。

このように脳梁につながれつつも、脳が左右にわかれているのは人間だけでない。
すべての哺乳類がそうなっているのである。
左右の脳はだいたい対称の形になっているが、違うところもある。

たとえば、あるシワの深さが違うとか、ある部分が左脳のほうが右脳よりふくらんでいるとかいったものである。
また、右脳と左脳とでは働きも違っている。